Valencia – Barcelona: Riojas skadeoro förstärker målkrisen

Riojas fot stör uppladdningen

Valencias uppladdning fick ett nytt hack på torsdagen när Luis Rioja missade lagträningen för andra dagen i rad med fotledsproblem. Det hade varit besvärligt i vilket läge som helst, men nu kommer det ovanpå att Umar Sadiq, lagets enda målskytt i ligan, finns på skadelistan. Diego López och Sergi Canós saknas också, medan Harvey Elliott bara hunnit göra sitt första pass med nya laget.

Det gör Carlos Corberáns val ganska naket. Hugo Duro väntas kliva in centralt och Danjuma kan ge fart, men Valencia har ännu inte visat att femmannaförsvaret kan bära ett fungerande anfall. Efter 1–3 i A Coruña var Riojas dom tydlig. Den kritiken säger något om hur skört läget är inför seriens formstarkaste motståndare.

Till slut handlar det om stolthet, om att tävla och om att ge allt ute på planen.

Luis Rioja, Valencia

Mestalla har inte hjälpt anfallet

Två hemmamatcher har gett 0–0 mot Celta och 0–1 mot Betis. Valencia skapade perioder av tryck mot Betis, men Mestalla avslutade kvällen frustrerat över bristen på klara chanser. Totalt står laget på ett mål efter tre omgångar och det kom borta mot Deportivo.

Det viktiga är inte bara siffran ett. Corberán har använt 5–4–1 i samtliga ligamatcher, och när laget sjunker lågt blir vägen lång till Duro eller Danjuma. Mot Barcelona lär bollinnehavet dessutom bli mindre än mot Celta och Deportivo. Då krävs nästan perfekt utdelning på de få omställningarna, särskilt om Rioja inte kan bära bollen framåt.

Barcelona kan spela med tålamod

Barcelona kommer från 5–2 mot Rayo, där Raphinha och Lamine Yamal gjorde två mål var. Före det höll laget nollan mot både Elche och Athletic Club. Rayo lyckades visserligen straffa två försvarsmisstag, och det är invändningen mot spelet. Valencia har också färska minnen av 3–1-segern på Mestalla i maj.

Men jag tycker att den kvällen väger för tungt i oddset. Nu möts ett hemmalag med två mållösa matcher på Mestalla och flera offensiva frågetecken av en serieledare som väntas starta med Yamal, Anthony Gordon och Raphinha. Gavi och nyförvärvet Gabriel Jesus är dessutom tillbaka som alternativ, även om ingen av dem väntas börja.

Barcelona behöver inte vinna med fyra mål. Det räcker att Hansi Flicks lag kontrollerar bolltappen bättre än mot Rayo och tvingar Valencia att anfalla från långt håll. Jag spelar Valencia under 0,5 mål till oddset 2,29.